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Cracovia
La antigua capital de Polonia, situada al sur del país. Se salvó de grandes destrucciones durante la guerra gracias al hecho de que el Castillo Real de Wawel fue el lugar escogido como sede por el Gobernador General alemán Hans Frank. Hoy día Cracovia representa una verdadera perla entre las ciudades polacas y se considera la capital cultural de Polonia. Grandes artistas dieron aquí sus primeros pasos en las escenas teatrales, musicales o de cabaret. De aquí también proviene el famoso teatro del absurdo de Tadeusz Kantor.  Hoy aún viven en esta ciudad muchos de los grandes artistas: escritores, pintores, actores, directores de cine, poetas... Dicen que sólo en esta ciudad hay algo mágico que no se puede expresar con palabras, algo que no se puede vivir y respirar en otros sitios. La Ciudad Vieja fue declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad. En Cracovia hay miles de cosas que vale la pena ver, aunque los primeros pasos deben dirigirse hacia la Colina de Wawel, donde encontraremos el Castillo y la Catedral. Aquí se conservan las tumbas reales. Obligatoriamente hay que visitar la Iglesia Maríana, en la Plaza Mayor, donde se encuentra un altar único en su género, obra del maestro de Nuremberg Wit Stos, del siglo XV, el más grande del mundo con figuras talladas en madera de tilo. El artista trabajó en su elaboración durante doce años. Las figuras están elaboradas en madera maciza y tienen tres metros de altura. Los troncos de este tamaño tenían más de 500 años de edad por lo que, teniendo esto en cuenta, se puede decir que hoy día la edad de las figuras pueden ser de unos mil años. El altar era el reflejo de la riqueza de los habitantes de Cracovia. El dinero recolectado entre los burgueses y plebeyos equivalía al presupuesto anual de la ciudad. El resultado fue imponente. Sólo para contemplar esta obra ya vale la pena visitar a Cracovia. Pero la misma iglesia también representa una verdadera obra de arte, impresiona con colores vivos y rica decoración. Es un clásico ejemplo del gótico polaco. Desde una de las torres de la iglesia, cada hora se oye un toque de trompeta. ¿Sabes que ésta es la tradición más antigua de Polonia? El toque de repente se interrumpe. Es porque en el año 1241 un vigía que quería avisar de que los tártaros se acercaban fue de repente atravesado por la flecha del enemigo mientras tocaba para alertar a la población. A partir de entonces, el toque se interpreta en forma interrumpida. Desde 1928 el toque de mediodía se trasmite en vivo a través de la radio. En el centro de la Plaza Mayor se encuentran Sukiennice (Lonjas de Paños), donde hoy día, como en la época medieval, se encuentra el mercado. La diferencia es que actualmente los productos que aquí se ofrecen están destinados principalmente a los turistas. En el segundo piso de este edificio encontramos el Museo Nacional. Castillo de Wawel. Construido en el siglo XVI durante el reinado de dos últimos Jagelones: Segismundo el Viejo y su hijo Segismundo Augusto. Coincide con la época de gran florecimiento cultural, llamado el siglo de oro polaco. La esposa de Segismundo el Viejo, Bona de la familia Sforza, trajo a Polonia varias novedades de Italia, también artistas y con ellos el Renacimiento. Gran ejemplo de este estilo es la Capilla llamada Zygmuntowska, agregada a la parte gótica de la catedral, la más antigua. La cúpula de la capilla está cubierta por una capa de oro puro. Catedral de Wawel. Tal vez es la iglesia de más importancia en todo el país. Aquí se celebraban las coronaciones de los antiguos reyes polacos, sus bodas y funerales. En el interior se encuentran las tumbas de Casimiro el Grande y Wladyslaw Jagiello. En la torre tenemos la campana más grande de toda Polonia (11 toneladas de peso), colocada en 1521 por el rey Segismundo el Viejo, de quien obtiene su nombre. Suena sólo durante los grandes acontecimientos.
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